Carnet de voyage Pella

Histoire de Pella : un million d'années d'occupation humaine

Les origines préhistoriques

Les raisons de la longévité exceptionnelle de Pella tiennent à son emplacement stratégique : au croisement des grandes routes commerciales Nord-Sud (Arabie-Syrie) et Est-Ouest (Transjordanie-Méditerranée), avec un climat doux, des sources abondantes du Wadi Jirm et des précipitations annuelles régulières. Dans l'Antiquité, Pella était également entourée d'épaisses forêts de chênes qui constituaient l'épine dorsale de son économie.

Des chasseurs de l'âge de pierre parcouraient ces forêts et savanes il y a environ un million d'années, chassant éléphants, cerfs et lions indigènes. Il y a 5 000 ans, un village agricole néolithique s'établissait sur le site. Il y a 4 000 ans, à l'âge du bronze, une ville florissante existait déjà à Pella — avec des objets de luxe importés d'Égypte, de Syrie et de Chypre : épingles en bronze, sculptures, fils d'or, bouteilles d'albâtre, tablettes d'argile et boîtes en ivoire incrustées.

Au XIIIe siècle av. J.-C., Pella était même le principal fournisseur de bois pour les chars pharaoniques. Un détail qui illustre l'importance stratégique du site dans le monde antique.

Pella à l'époque hellénistique et romaine

La première mention du nom "Pella" dans les documents historiques date de la période hellénistique — une époque de grande prospérité pour la cité. En 218 av. J.-C., le roi séleucide Antiochus s'empara de la ville lors d'une campagne en Palestine et en Transjordanie, étendant le site sur les pentes du Tell Husn.

En 83 av. J.-C., le dirigeant judéen Alexandre Jannée traversa la Transjordanie et mit à sac Pella, ainsi que ses voisines de la Decapole — Gadara, Gerasa (l'actuelle Jerash) et d'autres. L'arrivée de Pompée et de l'armée romaine vingt ans plus tard imposa l'ordre et permit à Pella de connaître une longue période de stabilité : la cité frappa même ses propres pièces de monnaie et se lança dans un ambitieux programme de construction (nymphée, temples, forum, thermes).

Hélas, l'emplacement de la ville sur des terres argileuses instables fit que pratiquement rien de la période romaine ne survécut — hormis un petit théâtre. Les pièces retrouvées évoquent néanmoins une cité animée et prospère.

L'apogée byzantine et le déclin

Pella atteignit son zénith aux Ve et VIe siècles, sous l'empire byzantin. Des églises, maisons et boutiques couvraient alors toutes les pentes du site. Les poteries retrouvées d'Afrique du Nord et d'Asie témoignent d'un commerce international florissant.

Mais au VIIe siècle, le déclin reprit. En 635 apr. J.-C., les forces musulmanes attaquèrent l'armée byzantine près de Pella — une bataille décisive commémorée par une plaque sur le site. La cité retrouva alors son nom pré-hellénistique de Fahl. Le tremblement de terre dévastateur de 749 détruisit la plupart des structures encore debout, et Pella fut abandonnée pendant plusieurs siècles.

Les ruines de Pella : que voir sur le site ?

Pella n'est pas un site de monuments spectaculaires — c'est un site de couches archéologiques superposées, où chaque pierre raconte une époque différente. Son charme tient autant à son cadre naturel qu'à ses vestiges.

🏛️ L'église Byzantine de l'Ouest

Avant d'atteindre le site principal, vous croiserez les restes d'une grande église byzantine construite à la fin du Ve siècle. C'est l'une des plus grandes églises byzantines découvertes dans tout le Moyen-Orient.

💧 La vallée principale et le Complexe civique

Le cœur du site est dominé par les colonnes debout de l'église du Complexe civique, érigées au bord d'une source jaillissante. Ces colonnes appartiennent à l'atrium de l'église, décorée à l'origine de fenêtres en verre coloré, de mosaïques et d'écrans de chœur en marbre.

Face à l'église, un petit théâtre romain du Ier siècle, qui pouvait accueillir environ 400 spectateurs. Beaucoup de ses pierres ont été récupérées pour construire l'escalier de l'église voisine — un exemple concret de la façon dont les civilisations se sont construites sur les ruines de celles qui les précédaient.

⛏️ Al Tell — La colline archéologique

Sur la gauche du site, le Tell (colline artificielle formée par l'accumulation de couches d'occupation) est le cœur archéologique de Pella. Plusieurs fouilles y ont révélé des dizaines de niveaux d'occupation couvrant des millénaires. Visible : des fondations de murs à différentes profondeurs et une petite mosquée mamelouke avec la plaque commémorant la bataille de Fahl de 635. Des fouilles récentes ont mis au jour les blocs massifs d'un temple cananéen datant de 1480 av. J.-C. — le plus grand encore découvert de cette période.

🏺 Le Musée de Pella

Derrière le Resthouse, l'architecte jordanien Ammar Khammash a conçu le musée privé de Pella. Il explore l'histoire géologique et humaine de la région, avec fossiles et artefacts présentés dans un cadre architectural contemporain remarquable.

⚠️ Admission sur rendez-vous uniquement. Renseignez-vous avant votre visite.

 

🥾 Jabal Sartaba — Pour les randonneurs

Pour les visiteurs sportifs, le Jabal Sartaba offre une combinaison unique de randonnée et d'exploration archéologique. En traversant l'église de l'Est, des sentiers traversent les collines pendant une heure ou plus jusqu'au sommet — avec des vues spectaculaires sur la vallée du Jourdain et, par temps clair, jusqu'à la mer de Galilée.

⚠️ Un guide local est fortement recommandé pour la randonnée jusqu'au Jabal Sartaba. La topographie est complexe et les sentiers ne sont pas balisés.